Юрий Александрович Шапорин родился в Глухове (ныне Украина, Сумская область) 8 ноября (27.10) 1887 года в семье русских интеллигентов.Отец был одарённым художником, мать - выпускницей Московской консерватории, ученицей Н.Рубинштейна и Н.Зверева.
В 1906-08 гг. учился в Киевском университете на историко-филологическом факультете и брал уроки композиции. В 1912 году окончил юридический факультет Петербургского университета, в 1918 году - Петроградскую консерваторию.
С молодости композиторская деятельность Шапорина был связана с работой в театре. Он заведовал музыкальной частью и дирижировал оркестром в театрах Ленинграда и Петрозаводска, создал музыку ко многим спектаклям.
В 1920-х годах принадлежал к «левому» крылу петербургских музыкантов, был председателем местного отделения Ассоциации современной музыки.
После образования Союза советских композиторов (1932) Шапорин в течение нескольких лет был заместителем председателя Ленинградского отделения.
Затем переехал в Москву и с 1939 до конца дней преподавал композицию и инструментовку в Московской консерватории. В 1950-1960-х гг. занимал видные посты в руководстве Союза композиторов.
Наибольшей известностью из созданного Шапориным пользовались романсы на стихи Пушкина и Блока, а также произведения вокально-симфонического жанра.
Народный артист СССР (1954). Трижды Лауреат Сталинской премии СССР (1941, 1946, 1952). Умер в Москве 9 декабря 1966 года.